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水垢是一種堅硬的灰白色或黃白色沉積物，常見於水壺、熱水器和維護不善的熱水系統的內表面。類似的沉積物也會形成於老舊水管內壁、水龍頭、淋浴表面等硬水蒸發的地方。水垢的類型取決於水的化學成分和形成表面。熱水器和類似設備加熱元件上沉積的水垢主要成分通常是碳酸鈣，硬水加熱時碳酸鈣會沉澱。硬水中含有溶解的鈣和鎂，它們是造成水硬度的主要礦物質。在許多與加熱相關的條件下，碳酸鈣的溶解度較低，這會導致礦物質沉積在受熱表面。隨著水被加熱並部分蒸發，溶解的礦物質濃度也會增加，增加沉澱和水垢形成的可能性。硬水中的鈣和鎂也會與傳統肥皂發生反應，生成一種通常被稱為皂垢的不溶性物質。這種殘留物會沉積在浴缸、水槽、淋浴牆壁、玻璃和其他表面上。硬水會使肥皂更難起泡，可能需要使用更多的肥皂或清潔劑。洗完後，肥皂垢可能會殘留在皮膚和頭髮上，但影響因人而異。硬水和肥皂殘留物可能會導致一些人感到皮膚乾燥或刺激，但硬水本身並非皮膚發炎或搔癢的直接原因。 [...]

許多人購買並飲用瓶裝水後，為了方便起見，習慣性地重複使用裝過水的塑膠瓶——例如放在車內或戶外工作時攜帶飲用水。然而，這並非明智之舉。一般來說，聚對苯二甲酸乙二醇酯（PET）——一種用於某些塑膠瓶和容器的材料——在近期的研究和檢測中被發現含有潛在致癌物：二乙基羥胺（DEHA）。出於安全考慮，這些塑膠瓶或容器應僅使用一次。如果必須長期使用，一周是絕對的極限，並且不應盛裝熱水或食物。重複清洗塑膠瓶或容器會導致塑膠分解並釋放致癌物，這些致癌物會溶解在瓶內的水中，一旦被攝入，可能對身體造成不可逆轉的永久性損害。選擇水瓶時，應選擇可重複使用的塑膠瓶、玻璃瓶或不鏽鋼內膽的瓶子。每次使用後務必徹底清洗，以防止細菌在溫暖潮濕的瓶身中滋生。消費者在購買水瓶時，應基於邏輯和科學做出理性選擇，避免盲目相信廣告中關於健康、安全或「神奇」設計的誇大宣傳。作者：Michael Chiu，MWS，CI。本文曾發表於《明報》，並於2026年更新修訂。

腹瀉仍然是全球主要的公共衛生議題之一。世界衛生組織估計，每年約有17億兒童發生腹瀉病例，約有443,832名五歲以下兒童死於腹瀉。腹瀉在低收入和中等收入國家尤其嚴重，這些國家獲得安全飲用水、衛生設施和個人衛生條件仍面臨挑戰。不安全的飲用水是腹瀉的重要來源。 2022年，全球至少有17億人飲用糞便污染的水源。飲用水的微生物污染可傳播包括腹瀉、霍亂、痢疾、傷寒和小兒麻痺在內的多種疾病。改善安全飲用水、充足的衛生設施和良好的個人衛生習慣可以顯著降低腹瀉的風險。重要的預防措施包括使用安全飲用水、用肥皂洗手、保持良好的食品衛生以及使用適當的衛生設施。家庭用水處理也是一項重要的公共衛生幹預措施，尤其對於那些依賴受污染或不可靠供水的人。處理方法包括過濾、煮沸、氯化以及其他旨在減少微生物污染的技術。世界衛生組織持續評估家庭用水處理技術去除或滅活病原體的能力。因此，安全飲用水不僅僅是口感或便利的問題。在飲用水受到污染或不可靠的情況下，提高飲用水安全在預防疾病方面發揮重要作用，尤其是在幼兒族群中。作者：Michael Chiu，MWS，CI。本文原刊於《明報》，並於2026年更新修訂。

天氣變化或季節更替時，許多人會出現流鼻水、鼻塞、眼睛發癢和喉嚨痛等症狀。他們往往以為自己只是感冒了，而忽略了這些症狀可能是過敏反應的可能性。過敏和感冒的症狀可能相似，但區分二者有助於人們選擇合適的治療方法。過敏症狀包括：流鼻水（通常伴隨稀薄清澈的鼻涕）、打噴嚏、鼻塞、喘息、眼睛、鼻子或喉嚨發癢。過敏症狀也可能包括流淚，但通常不會引起發燒。原因/持續時間：這些症狀通常是由接觸過敏原引起的，例如花粉、塵蟎、黴菌、動物皮屑以及某些化學物質或其他物質。只要持續接觸過敏原，症狀就會持續存在。季節性過敏在花粉濃度高的時期特別常見。病毒引起的普通感冒症狀包括：流鼻水或鼻塞、打噴嚏、喉嚨痛、咳嗽、輕微發燒、頭痛、疲倦或虛弱感。感冒期間鼻涕可能會變稠或顏色改變，但僅憑鼻涕的顏色無法可靠地區分感冒和過敏。病因/持續時間：感冒症狀通常在接觸呼吸道病毒後1-3天出現，並在7-10天內好轉，但咳嗽或其他症狀可能會持續更長時間。如果症狀嚴重、持續存在、反覆幹擾日常生活或出現明顯的呼吸困難，則應就醫。作者：Michael Chiu，MWS，CI。先前發表於《明報》—已更新修訂 [...]

在考慮購買空氣淨化系統時，消費者應了解各種可用的技術、每種技術可以去除的污染物種類以及系統的限制。選擇合適的空氣清淨機應根據特定的室內空氣問題、房間大小、有效淨化空氣量以及製造商的維護要求而定。沒有任何一種空氣淨化技術可以去除所有類型的室內污染物。有些空氣清淨機採用電離或其他技術使顆粒帶電。這些設備可以使空氣中的顆粒帶電，並吸附在物體表面或被收集系統捕獲。然而，一些產生離子的空氣清淨機也會產生臭氧作為副產品。臭氧本身就是一種空氣污染物，會刺激肺部並加重呼吸道症狀。因此，消費者應謹慎選擇那些有意產生臭氧或會產生大量臭氧作為副產品的空氣清淨機。美國環保署不建議在有人居住的空間內使用臭氧產生器來控制室內空氣污染。此外，電離技術也不應與普通的機械過濾混淆。電離器可能會導致顆粒物沉積在牆壁、地板、家具和其他表面上，而不是真正將其從室內環境中去除。不同產品的性能差異很大，因此對於聲稱空氣清淨機「殺菌」或「淨化空氣」的說法應謹慎評估。機械過濾是去除空氣中粒狀物的較成熟的方法之一。高效能空氣微粒過濾器（HEPA）旨在高效去除氣流中的極小顆粒。 [...]

人體含有大量水分，水是維持正常身體功能的必需物質。水有助於調節體溫、輸送營養物質、排出廢物，並維持器官和組織的正常運作。因此，攝取充足的水分對保持健康至關重要。飲水小撇步：全天定時飲水。並沒有規定每個人必須每天喝八杯（每杯8盎司）水。每個人所需的水分量因年齡、體型、飲食、活動量、氣候和其他因素而異。運動或在炎熱天氣中活動的人通常需要補充更多水分。不要等到極度口渴才喝水，尤其是在運動或炎熱天氣下。口渴是身體需要補充水分的重要訊號，但在劇烈運動或高溫環境下，體液流失會迅速發生。全天多喝水。帶一個水瓶去上班或上學，隨時準備水，提醒自己定時飲水。水是補充水分的絕佳選擇。酒精會增加體液流失，尤其是在大量飲酒的情況下。正常量的含咖啡因飲料通常仍有助於每日液體攝入，不會自動導致脫水。運動時應飲用足夠的水以補充因出汗而流失的水分，尤其是在長時間或劇烈運動以及炎熱天氣下。長時間高強度運動期間，可能還需要補充電解質。全天飲用足夠的水分，並根據自身需求調整飲水量。一般情況下，無需大量飲水 [...]

許多人都在糾結是否應該每年清潔家中的通風管道。答案因家庭而異。從商業角度來看，通風管道清潔公司可能會建議定期清潔，以預防或緩解過敏或氣喘。但實際上，導致室內空氣品質不佳和相關健康問題的因素有很多。雖然清潔通風管道有時可能有所幫助，但它通常不被認為是改善室內空氣品質的全面解決方案。美國環保署 (EPA) 不建議對通風管道進行常規清潔。只有當硬質管道內出現大量可見黴菌、管道內滋生昆蟲或囓齒動物，或大量灰塵和碎屑積聚並釋放到室內時，清潔通風管道才可能是合適的。 EPA 指出，目前沒有證據顯示光是通風管道髒污就會增加室內灰塵量，也沒有證據顯示清潔通風管道可以預防健康問題。由於通風管道系統的大部分部件難以觸及，居民可能難以判斷其管道系統的狀況。然而，不應想當然地認為普通的家庭灰塵會在通風管道內積聚到需要清潔的程度。塵蟎及其排泄物會引發過敏和氣喘，但它們主要生活在床上用品、地毯和軟墊家具等家居用品中，而不是通風管道內。許多人誤以為室內灰塵會透過通風管道均勻地分佈到整個房屋。實際上，灰塵會從多種來源進入並積聚在房屋內，包括室外[...]

咖啡因是一種中樞神經系統興奮劑，可以暫時緩解困倦，提高警覺性。含咖啡因的產品，例如咖啡、茶、軟性飲料、巧克力和能量飲料，都非常受歡迎，使咖啡因成為世界上消費最廣泛的精神活性物質之一。咖啡和茶是兩種最常見的天然咖啡因來源，但其含量會因產品種類和沖泡方式的不同而有很大差異。可可、瓜拉納和馬黛茶等成分也天然含有咖啡因。能量飲料和其他食品也可能添加咖啡因。與其他一些中樞神經系統興奮劑不同，咖啡因的作用是暫時的。對大多數人來說，適量攝取咖啡因可以提高警覺性和注意力。然而，每個人的敏感度不同，在一天中的晚些時候攝取咖啡因可能會幹擾睡眠。經常攝取咖啡因會導致身體對咖啡因產生耐受性。如果經常攝取咖啡因的人突然停止攝入，可能會出現戒斷症狀，例如頭痛、疲勞、易怒和注意力不集中。這些症狀通常是暫時性的，逐漸減少咖啡因攝取可以減輕戒斷症狀。研究發現，在某些人群中，咖啡因攝取與帕金森氏症風險降低之間存在關聯。然而，這並不意味著咖啡因可以預防帕金森氏症，還需要更多研究來了解二者之間的關係。攝取過量咖啡因會導致緊張、易怒、焦慮、失眠、頭痛、心跳加速、心悸和胃部不適等症狀。加拿大衛生部建議18歲以上成年人每日咖啡因攝取量不超過400毫克。 [...]

雷射印表機和影印機在運作過程中會向室內空氣中釋放少量污染物。尤其是老式雷射印表機，在列印過程中可能會產生臭氧。因此，最好不要將印表機緊鄰辦公桌放置，尤其是在通風不良的房間裡。雷射印表機在家庭和辦公室中已十分普及。在列印過程中，墨粉被轉移到紙張上，然後透過加熱和加壓固定在紙張上。列印過程會釋放顆粒物和揮發性有機化合物（VOCs），而一些老式雷射印表機技術也會產生臭氧。臭氧是一種呼吸道刺激物，暴露在高濃度臭氧環境中會導致咳嗽、喉嚨痛、呼吸困難和其他呼吸症狀。然而，不同型號印表機產生的臭氧量差異很大。美國國家職業安全與健康研究所 (NIOSH) 的研究發現，使用電暈絲技術的舊式印表機會產生大量臭氧，而使用帶電輥技術的新型印表機產生的臭氧則非常少。雷射印表機和影印機也會導致室內粒狀物和揮發性有機化合物 (VOC) 的排放。美國環保署 (EPA) 建議在使用印表機和影印機時保持良好的通風，並指出加強過濾和通風可以減少室內顆粒物暴露。為了改善室內空氣質量，應將印表機和影印機放置在通風良好的區域，而不是直接放置在長時間伏案工作的人員旁邊。此外，也應按照製造商的說明進行定期維護。如果印表機產生強烈或異常的氣味、過多的灰塵或其他明顯的排放物，則應改善通風並請專業人員檢查設備 [...]

寄生蟲是指生活在另一種生物（稱為宿主）體內或體表，並從宿主獲取營養或其他益處的生物。寄生蟲會對宿主造成傷害，但其影響因寄生蟲種類和宿主而異。感染人類的寄生蟲可經由受污染的食物或水、昆蟲叮咬、接觸受污染的土壤或表面，或直接接觸受感染的人或動物進入人體。有些寄生蟲生活在腸道內，而有些則可以感染組織、血液或身體的其他部位。然而，人類不可能完全避免接觸寄生蟲。世界衛生組織指出，寄生蟲感染仍然是重要的全球性健康問題，尤其是在熱帶和亞熱帶地區，這些地區衛生條件差、飲用水不安全、衛生習慣不良以及醫療保健資源有限，都會增加感染風險。淋巴絲蟲病、血吸蟲病和土源性蠕蟲感染等疾病影響全球數百萬人。寄生蟲可引起多種健康問題，包括腹痛、腹瀉、貧血、營養不良、發燒、器官或組織損傷。例如，淋巴絲蟲病是由蚊蟲叮咬傳播的微小寄生蟲引起的，可導致身體受累部位嚴重腫脹和增大。研究寄生蟲也可能有有益的一面。研究人員一直在探索某些被稱為蠕蟲的寄生蟲或其產生的物質是否能夠幫助調節過度活躍的免疫系統。這項研究已促成了對發炎性腸道疾病等疾病的研究，以及…