空氣污染是指大氣受到對人體健康及周圍環境有害的物質污染。這些物質可以是氣體、固體顆粒或液體微滴。我們每天呼吸的空氣由多種化學物質組成，其中含量最高的是氮（約78%），其次是氧（約21%），另外還含有少量氬及二氧化碳等氣體。空氣中各種氣體的比例並非完全固定，會隨時間出現輕微變化。如果空氣中的污染物濃度維持在較低水平，對人體健康及環境的影響通常較小；然而，當污染物濃度達到危險水平時，我們便需要採取措施，減少或清除空氣中的污染物。

空氣污染大致可分為三大類：化學污染（例如一氧化碳或氮氧化物等氣體和蒸氣）、生物污染（例如花粉、霉菌及空氣傳播的病原體），以及顆粒物污染（例如PM10及細小的PM2.5顆粒）。噪音、熱、輻射及光污染有時亦會與大氣環境問題一併討論，但在現代環境科學中，這些通常被歸類為物理性危害，而不是空氣污染物。一般而言，空氣污染的來源可以分為自然來源及人為來源。

• 自然來源的空氣污染包括：
• 火山活動釋放的二氧化硫及火山灰
• 來自沙漠地區或缺乏植被地區的沙塵
• 生物活動產生的氣體，例如牲畜消化食物時釋放的甲烷
• 山火產生的煙霧及細小顆粒物

人為空氣污染通常由工業活動及化石燃料燃燒造成，常見來源包括：

• 農業活動產生的塵埃、氨及化學殘留物
• 一般製造業及其他工業活動
• 使用內燃機的車輛
• 燃煤、石油及天然氣發電所產生的排放物
• 油漆及揮發性有機化合物（VOCs）溶劑
• 商業及工業用途的氣溶膠

空氣污染並不只存在於室外環境；室內空氣同樣可能受到污染。根據美國環境保護局（EPA）的資料，室內污染物濃度有時可達室外的2至5倍，不過室內空氣污染的具體來源及形成機制與室外環境有所不同。

作者：Michael Chiu，MWS，CI
本文原載於《明報》－2026年更新修訂